周王室自东迁洛阳后，权力日渐衰落，这就是历史上所说的礼乐崩坏时期。与此同时，一些实力较强的诸侯国开始崛起。这些强大的诸侯为了争夺领导权，想出了霸主这个称号来号令其他诸侯，由此形成了春秋五霸的说法。

关于春秋五霸的具体人选，历来存在多种说法。除了公认的齐桓公和晋文公外，其余三个位置一直存在争议。其中争议最大的，莫过于宋襄公。那么，为什么宋襄公的霸主地位会引发如此多的质疑呢？

要成为春秋时期的霸主，至少要具备召集诸侯会盟、让其他诸侯臣服的能力。宋襄公确实做到了这两点，但他召集的会盟和号令的诸侯，实在显得有些儿戏。比如在齐桓公病逝、齐国内乱时，宋襄公仅联合了几个小国护送齐国太子回国即位。虽然这件事让他的名声有所提升，但距离真正的霸主还差得远。

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可就是这点小小的成就，却让宋襄公自我膨胀。他误以为自己已经具备成为盟主的资格，开始积极筹备诸侯会盟。但他完全误解了霸主的真正含义——在这个礼崩乐坏的时代，想要成为霸主靠的不是虚名，而是实实在在的军事实力。正如他的大臣所说：小国争当盟主，只会招来灾祸。果然，在会盟时宋襄公想用爵位压制楚王，反被楚王扣押，出尽洋相。这充分说明其他诸侯根本不认可他的霸主地位。

被楚王释放后，宋襄公与楚国结下了梁子。当郑国公开支持楚国称霸时，宋襄公认为这是对自己的挑衅，于是出兵攻打郑国。这正好给了楚国出兵的理由，双方在泓水展开激战。当时宋军正在渡河，本可趁其半渡而击之，但宋襄公坚持不鼓不成列的迂腐原则，错失良机。等楚军完全渡河后，谋士再次建议趁其立足未稳发动攻击，宋襄公又以胜之不武拒绝。结果宋军大败，他自己也中箭身亡，成为千古笑谈。这场泓水之战，彻底暴露了宋襄公的迂腐无能。

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